A versão beta é a versão de um produto (geralmente software) que ainda se encontra em fase de desenvolvimento e testes e são disponibilizados para que os usuários possam testar e eventualmente, reportar bugs para os desenvolvedores. No entanto, esses produtos muitas vezes são popularizados bem antes de sair a versão final.
Na prática, sempre que um programa é lançado em versão Beta, significa que o próprio desenvolvedor admite que o programa ainda não está pronto e pode ter problemas, porém já está em um nível decente para a utilização, mesmo que sem nenhuma garantia.
A ideia é usada há muito tempo na computação, com as versões beta e alfa (as alfa são ainda mais inacabadas e geralmente lançadas em caráter meramente experimental) os usuários podem experimentar e testar características novas e detalhes das novas versões, enquanto os desenvolvedores recebem informações valiosas sobre como o novo produto\versão deve ser melhorado, já que as pessoas que usaram aquela versão de testes podem apontar facilmente o que gostaram e não gostaram ou dar uma opinião sobre o que pode ser mudado.
Geralmente, em jogos eletrônicos, principalmente do gênero MMORPG, têm-se as terminologias Closed Beta (CB) e Open Beta (OB), que se referem à fase em que somente alguns jogadores poderão testar o jogo em versão beta, em uma fase mais fechada (daí o nome "closed", do inglês "fechado"), e à fase em que ainda não está completa, mas é aberta para todos (daí o nome "open", do inglês "aberto"). Em versões "closed" geralmente quem os testa são os administradores, criadores do jogo ou jogadores selecionados por meio de inscrição ou até mesmo sorteio.
Fonte: Wikipédia
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